 jovens escudeiros que
tentavam atar-lhe a armadura.
- Vossa Graça - dizia um, quase em lágrimas -, é muito
pequena, não vamos conseguir - atrapalhou-se, e o gorjal que
tentava prender em torno do grosso pescoço de Robert caiu
ao chão.
- Pelos sete infernos! - Robert praguejou. - Terei de fazer tudo
eu mesmo? Vão os dois para o raio que os parta. Pegue isso.
Não fique aí de boca aberta, Lancei, pegue isso! - o rapaz deu
um salto e o rei reparou na companhia. - Olhe para estes
imbecis, Ned. Minha mulher insistiu que tomasse estes dois
como escudeiros, e são menos que inúteis. Sequer são capazes
de pôr a armadura de um homem sobre seu corpo. Escudeiros,
dizem eles. Eu digo que são mais é criadores de porcos
vestidos de seda.
Ned não precisou mais que uma olhadela para compreender a
dificuldade.
- Os rapazes não estão em falta - disse ao rei. - Você está gordo
demais para a sua armadura, Robert.
Robert Baratheon bebeu um longo trago de cerveja, atirou o
corno vazio para cima de suas peles de dormir, limpou a boca
nas costas da mão e disse em tom sombrio:
- Gordo? Gordo, é isso? É assim que você fala com seu rei? - e
soltou sua gargalhada, súbita como uma tempestade. - Ah,
maldito seja, Ned, por que é que você sempre tem razão?
Os escudeiros sorriram nervosamente, até que o rei se virou
para eles.
- Vocês. Sim, vocês dois. Ouviram a Mão. O rei está muito
gordo para a sua armadura. Vão à procura de Sor Aron
Santagar. Digam-lhe que preciso do esticador de peitorais. Já!
O que estão esperando?
Os rapazes tropeçaram um no outro com a pressa de sair da
tenda. Robert conseguiu manter uma cara severa até eles
saírem. Então caiu numa cadeira, tremendo de tanto rir.
Sor Barristan Selmy riu com ele. Até Eddard Stark deu um
sorriso. Mas os pensamentos mais graves imiscuíam-se
sempre. Não conseguiu deixar de reparar nos dois escudeiros:
rapazes bem-apessoados, louros e bem constituídos. Um tinha
a idade de Sansa, com longos caracóis dourados; o outro teria
talvez uns quinze anos, cabelos cor de areia, um fio de bigode
e os olhos verde-esmeralda da rainha.
- Ah, gostaria de estar lá para ver a cara de Santagar - disse
Robert. - Espero que tenha a esperteza de enviá-los a outra
pessoa qualquer. Deveríamos mantê-los correndo o dia
inteiro!
- Aqueles rapazes - Ned lhe perguntou- são Lannister?
Robert anuiu, limpando as lágrimas dos olhos.
- Primos. Filhos do irmão de Lorde Tywin, Um dos mortos.
Ou talvez o vivo, agora que penso nisso. Não me lembro.
Minha esposa vem de uma família muito grande, Ned.
Uma família muito ambiciosa, Ned pensou. Nada tinha
contra os escudeiros, mas perturbava-o ver Robert rodeado
por parentes da rainha, tanto acordado quanto dormindo. O
apetite dos Lannister por cargos e honrarias parecia não
conhecer limites,
- Diz-se que Vossa Graça e a rainha trocaram palavras
zangadas ontem à noite. A vontade de rir coalhou no rosto de
Robert.
- A mulher tentou me proibir de participar do corpo a corpo.
Agora está amuada no castelo, maldita seja. Sua irmã nunca
teria me envergonhado assim.
- Não chegou a conhecer Lyanna como eu conheci, Robert.
Você viu sua beleza, mas não o ferro que tinha por baixo. Ela
lhe teria dito que não tem nada a fazer no corpo a corpo.
- Também você? - o rei franziu a sobrancelha. - É um homem
amargo, Stark. Tempo demais no norte, todos os fluidos
congelaram dentro de você. Pois bem, os meus continuam a
correr - deu uma batida no peito para prová-lo.
- É o rei - recordou-lhe Ned.
- Sento-me no maldito trono de ferro quando tem de ser. Isto
quer dizer que não tenho os mesmos apetites dos outros
homens? Um pouco de vinho de vez em quando, uma mulher
a gemer na cama, a sensação de ter um cavalo entre as
pernas? Pelos sete infernos, Ned, quero bater em alguém.
Sor Barristan Selmy interveio.
- Vossa Graça - disse não é conveniente que o rei participe do
corpo a corpo. Não seria uma competição justa. Quem se
atreveria a atingi-lo?
Robert pareceu sinceramente surpreso.
- Ora, todos eles, que raio. Se puderem. E o último homem em
pé...
- ... será você - concluiu Ned. Compreendera de imediato que
Selmy atingira o ponto certo. Os perigos do corpo a corpo
eram apenas um atrativo para Robert, mas aquilo lhe tocou o
orgulho. - Sor Barristan tem razão. Não há um homem nos
Sete Reinos que se atreva a arriscar desagradá-lo por tê-lo
ferido.
O rei pôs-se em pé, de rosto rubro.
- Está me dizendo que aqueles arrogantes covardes vão me
deixar ganhar?
- Com toda certeza - disse Ned, e Sor Barristan Selmy
abaixou a cabeça num acordo silencioso.
Por um momento, Robert ficou tão zangado que não
conseguiu falar. Atravessou a tenda, rodopiou, voltou a
atravessá-la, com o rosto sombrio e irado. Apanhou do chão o
peitoral da armadura e o arremessou a Barristan Selmy numa
fúria sem palavras. Selmy esquivou-se,
- Saia - disse então o rei, friamente. - Saia antes que o mate.
Sor Barristan saiu com rapidez. Ned preparava-se para segui-
lo quando o rei voltou a falar.
- Você não, Ned.
Ned virou-se. Robert recuperou o 